就像电脑里的硅都栖身于恒星的整个生命周期之中，产品也栖身于其创建、管理、分发和应用的整个生命周期之中。而对这个生命周期的管理，就是PLM（Product Lifecycle Management=产品生命周期管理）。
PLM应用于单一地点或者多个地点的企业内部、以及在产品研发领域具有协作关系的企业之间的、支持产品全生命周期的信息的创建、管理、分发和应用的综合性的应用解决方案，能够集成与产品相关的流程、应用系统和信息、人力资源以及其他要素。
一个企业要发展繁荣，必须关注两条生命周期主线，如下图：一是横轴，即订单全生命周期主线，面向终端消费者，通过以订单全生命周期为主线的动态优化实现精准计划、柔性生产、快速配送。二是纵轴，即产品全生命周期主线，面向企业客户，通过产品全生命周期管理实现敏捷研发、产品质量保证和持续性的后市场服务，也就是PLM关注的主要范畴。
