生产力是以波浪的方式发展的.我们创造的新事物或新的做事方式推动着生产力发展的新浪潮。一些生产力浪潮是由重要的发明如燕汽机、汽车或计算机推动的，而其他浪潮则是由我们做事的方式如大批量装配线、事业部制(M型结构公司)或者精益制造所推动的。

为最新一轮生产力浪潮的推动者，产品生命周期管理(一般称为PLM)近几年已经完全成形。PLM首先引人到了汽车和航空工业中，这两个行业的产品都是复杂的制造类产品。电子工业也较早采纳了PLM或PLM类似技术，其产品管理与汽车和航空工业相比更集中于软件的配置。随着PLM在这三个工业领域中的成功应用.对PLM的关注已经延伸到其他商业领域.如大众消费品(CPG)、工业产品、医疗设备甚至制药业。

精益管理总体规划

PLM是精益思想的产物，是精益制造行理的延续。与精益制造不同，PLM消除的是产品生命周期所有方面的浪费和低效，而不仅仅局限于制造方面。PLM强调利用信息和计算机技术来有意识地消除产品从设计、制造、支持到最终处理中的低效率。在任何可能的地方，PLM都将用低廉的信息比特(bits)的运动来代替昂贵的物理原子(atoms)的运动。这一概念是由尼古拉斯·尼格罗庞蒂(Nicholas Negmponte)引入。

在这一过程中，PLM将“精益”提高到了新的水平。精益制造是一个持续的过程，旨在消除制造过程中的低效率。然而，在精益制造努力发现和消除浪费的同时，产品开发其他阶段的效率却很低下。PLM则在设计、制造到交付的整个过程中利用产品信息、计算机、软件和仿真技术使试件生产和批量生产具有同样的效率。

精益制造需要使用相当多的资薄。因为当精益制造工程师们试验其新的减少浪费的想法时，需要进行设备的重新配置、机床的重新布置以及材料的重新安放等各种改变。然而PLM系统一旦开始实施并运作，它使用的资源将会很少，因为同样的过程是通过数字化来完成的。
试验精益想法是十分费时的，因此我们只能尝试那些最有希望改进制造过程的想法。在设立新的配置、开始生产以及评估结果的过程中。浪费了大量时间。PLM则不受这样的时问约束，它能够仿真上述过程并同时测试多个方案，因此，所有的方案都能得到测试，而不仅仅是最有希望的。

最后，精益制造目前只能在一个企业内运用。通过最好的精益制造过程最高效率地生产出的产品，可能由于设计的缺陷或无法实际使用而成为废品。没有比高效生产废品更浪费时同、能量和物质的了。废品生产中生产率的提高是精益制造方法局限性导致的让人失望却又是合乎逻辑的结果。